O rei da vodca, Linda Himelstein

O rei da vodca da Linda Himelstein apresenta a história da família Smirnov, desde os tempos de servo do seu criador – Piotr – toda a construção desse império da vodca até os dias de hoje, depois de nomeado e conhecido pela versão francesa do nome – Smirnoff. 

Piotr Arsênievich Smirnov nasceu em 1831 em uma família de servos na pequena aldeia – Kayurovo. Junto com os irmãos e os pais, ele fazia o trabalho pesado da fazenda para os seus senhores (donos). Apesar de a família estar na classe mais baixa da sociedade, esses Smirnov, digo esses, pois o sobrenome é muito comum na Rússia, eram conhecidos pela honestidade e dedicação, por isso tinham uma boa relação com seus senhores e inclusive a família de Piotr morava em uma casa melhor que a dos outros servos e o seu pai – Arsêni - tinha um cargo de confiança. Outras qualidades dessa família eram a ambição e espirito empreendedor, eles como muitos naquela situação sonhavam com a liberdade e o tio de Piotr – Grigori - deu o primeiro passo nessa direção. O irmão mais jovem de Arsêni fez um acordo com seu Senhor, era comum naquela época os homens de boas relações irem para cidade juntar dinheiro enquanto as mulheres ficavam trabalhando na terra, e foi o que Grigori fez. Depois o pai, o irmão mais velho e o próprio Piotr se juntaram a ele na cidade, trabalhando em bares e hotéis vendendo bebidas. Assim o futuro Rei da Vodca teve o seu primeiro contato com o negócio que um dia o faria milionário.

Em 1857, o pai - Arsêni conseguiu finalmente comprar a liberdade da sua família e em 1858 iniciou o longo (e burocrático) processo para subir um degrau na sociedade para o nível de mercador, para assim alcançar a independência também.

Gigantes da literatura, como Tolstoi, Nikolai Gogol, Anton Tchekhov e Ivan Turguêniev, fizeram coro à zombaria de Ostravski. Eles também criaram personagens sombrios em trajes de vis mercadores. Fiódor Dostoievski escreveu: “Um mercador está sempre pronto para se unir a qualquer judeu e a trair tudo e todos para aumentar a sua renda.” [pág. 59]

Piotr era o maior motivo de preocupação do pai nessa época, único ainda sem rumo certo em Moscou, os irmãos já estavam em melhores condições financeiras. Acontece que Arsêni não tinha motivos para isso, depois de anos trabalhando com bebidas, Piotr decidiu começar a produzir seu próprio produto. A vodca era (e ainda é) uma bebida muito popular em todas as classes sociais na Rússia, então após (mais burocracia e muita propina) a marca Smirnov foi registrada e Piotr autorizado a vender oficialmente. Esse é apenas o inicio da criação de um grande império, esse homem religioso e metódico, se dedicou a vida toda a produzir os melhores e mais variados tipos de vodca, vinhos e outros. E demonstrou talento nato e muita inteligência para os negócios, criando propagandas e um bom ambiente para os funcionários, duas coisas que nem eram cogitadas na época, e construindo uma imagem pública de respeito, abraçando causas sociais, buscando prêmios para os seus produtos em feiras nacionais e internacionais.

Não pensem que a narração só mostra a história da empresa, o leitor conhece a vida pessoal dos Smirnov também, a saga envolve muitos casamentos, romances extraconjugais, filhos, religião, brigas públicas,..., é uma trama incrível e envolvente que superou as minhas expectativas. Além disso, tem o trágico pano de fundo, a Guerra da Crimeia, a crise economia mundial, os inúmeros empecilhos para os produtores e vendedores de bebidas e bem mais tarde a chegada do Comunismo, a Grande Guerra.

A história é bem detalhada, vemos todo o esforço do rei da vodca, ele realmente fazia tudo no seu poder para ser o melhor, traçava metas e não descansava até alcançar, é muito inspirador. O lado humano é bem trabalhado, vemos a diferença gritante entre o ex-servo Piotr e seus filhos que receberam a melhor educação e sempre tiveram tudo dentro das possibilidades do pai, apesar do sucesso a origem dele impedia a total aceitação na alta sociedade. Durante a leitura tive sentimentos conflitantes ao ver a maneira como os filhos encaravam o Império Smirnov, e como a empresa foi se transformando com o passar dos anos e a influência da realidade política do momento. Nossa fiquei muito comovida e emocionada com os dramas dessa família e da população russa (é claro). Felizmente para balancear, além do auge do sucesso e das muitas conquistas, tem momentos bem engraçados, como as discussões através de anúncios em jornais entre os Smirnov e a concorrência, nessa hora já copiando os métodos de divulgação deles, e algo muito curioso e interessante para os amantes da literatura, as aparições de vários autores defendendo ou detonando a vodca.

A autora deixou bem claro em uma nota no inicio do livro que apesar da longa pesquisa algumas partes dessa história não foram documentadas ou os familiares e envolvidos contaram versões diferentes dos fatos, então nesses trechos ela tomou a liberdade de contar o que pode ter acontecido levando em conta as ações dos personagens em outros momentos. Achei excelente o estilo, ela conseguiu juntar tantas informações e apresentar de forma clara, envolvente e dinâmica. Em vários momentos da leitura temos notas de rodapé para explicar alguns costumes da época e salientar as possíveis divergências com a realidade.

Portanto esse merece todas as estrelas possíveis, a saga dos Smirnov é fantástica, espero ter conseguido expressar um pouco do que senti durante a leitura, escrevi várias páginas de anotações sobre esse livro e marquei outras tantas no próprio, ele realmente me impressionou além da conta, recomendo. 

Título: O rei da vodca: A saga da família Smirnov e a construção de um império

Original: The King of Vodka - The story of Pyotr Smirnov and the Upheaval of an Empire

Autora: Linda Himelstein

Tradução: Ana Beatriz Duarte

Editora Zahar

354 páginas

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